Опросы
Некоторые очень интересные типы поведения редко отмечаются или проявляются в естественной ситуации. Например, еще в 1940 годах биолог Альфред Кинси заинтересовался распространенностью некоторых типов социального поведения, таких как мастурбация и сексуальные связи до вступления в брак. Поскольку подобное поведение редко становилось заметным, то наблюдения в естественной обстановке не могли его выявить. Точно так же изучение отдельных случаев сексуальных преступлений ничего не говорило о нормальном сексуальном поведении. Поэтому Кинси выбрал метод опроса, когда исследователь просто задает испытуемым серию вопросов об их поведении, представлениях и мнениях.
У любого опроса есть одно очень важное преимущество: он позволяет исследователю собрать достаточное количество данных о явлении, которое редко можно зафиксировать. Как и у других методов, у опросов есть свои недостатки. Во-первых, опрашиваемый может не сообщить точной информации из-за своей нечестности или из-за искажений собственной памяти. Например непонятно, почему мужчины, отвечающие на вопросы, часто сообщают о большем сексуальном опыте, чем женщины. Мужчины в Британии, Франции и США отмечают, что встречались с 10-12 сексуальными партнерами, тогда как женщины из этих стран упоминают всего троих.
Несоответствие может быть вызвано предубеждением социальной желательности или склонностью людей говорить то, что они считают подходящим или приемлемым. Общество больше одобряет сексуальную активность мужчин. Поэтому мужчины могут более охотно рассказывать о своих сексуальных похождениях или чаще вспоминают о них.