Самоисполняющиеся пророчества
В начале 1930-х годов тысячи американских банков вынуждены были свернуть свое дело, многие из-за своей безответственной и неэтичной финансовой практики, - потери миллиардов долларов, принадлежащих их клиентам. Неудивительно, что вкладчики других местных банков забеспокоились, боясь, что то же самое может случиться с их деньгами. Повсюду ходили слухи о приближающихся разорениях банков. Полчища вкладчиков ринулись снимать свои сбережения с банковских счетов, что, как известно, неизбежно приводит к катастрофе. Солидные, ответственные банки не держат свои финансовые средства под замком в сейфах, а пускают их в оборот в форме долгосрочных инвестиций, таких как кредиты на приобретение домов или деловые займы. Поэтому они не могут удовлетворить одновременно слишком большое число запросов о снятии наличных денег. Нашествие перепуганных вкладчиков, желающих закрыть свои счета, привело к разорению даже тех банков, которые за день до того были преуспевающими и платежеспособными. Банки гибли в течение нескольких часов, и опоздавшие вкладчики лишались сбережений, накопленных за всю жизнь. В панике клиенты банков невольно превратили свои поначалу необоснованные страхи в реальность.
Используя этот и другие примеры, социолог Роберт Мертон выдвинул концепцию самоисполняющихся пророчеств, когда неправильные ожидания приводят к действиям, в результате которых эти ожидания подтверждаются. Дети, которых педагоги ошибочно считают самыми талантливыми, могут успевать в школе лучше других, потому что педагоги относятся к ним добрее, дают им больше учебных материалов и уделяют больше внимания. Претенденты на должность, которых ошибочно рассматривают как недостаточно квалифицированных, могут в самом деле показать себя хуже других, потому что лица, проводящие собеседование, задают им более “каверзные” вопросы, тратят меньше времени на беседу с ними и выдают свое негативное отношение посредством невербального поведения. Коммерсанты, которых ошибочно считают настроенными на соперничество, могут в действительности стать такими, поскольку встречаются с более враждебным отношением. Обычные люди, которым неоправданно приписывают “холодность”, могут демонстрировать меньше дружелюбия по отношению к окружающим, потому что окружающие проявляют меньше желания сближаться с ними. Действуя в согласии с нашими неправильными ожиданиями, мы можем добиться того, что они станут правдой.
Когда ошибочные ожидания негативны, вред, который они причиняют, может быть довольно значительным. Представим себе интеллектуально развитого, общительного четырнадцатилетнего подростка, который вместе со своей иммигрантской семьей поселяется в маленьком городке, где каждый ожидает от людей “его типа”, что они будут ворами. На улицах прохожие и полицейские поглядывают на него с подозрением, учителя в школе игнорируют, ошибочно полагая, что от такого не стоит ждать академических успехов, а местные “крутые” видят в нем потенциального члена своей банды. При относительно небольших возможностях добиться чего-то в сфере законной деятельности подросток может и в самом деле, стать на путь преступления, подтвердив тем самым ожидания общества.