Манипуляции с переменными
Переменная, которой манипулирует экспериментатор, называется независимой переменной. В эксперименте Зимбардо независимой переменной была одежда. Переменная, которая измеряется, называется зависимой переменной. В данном случае экспериментатор определял силу удара электротоком, наносимого испытуемым.
Есть несколько вещей, которые следует отметить относительно экспериментов. Основная черта эксперимента Зимбардо - то, что участники были поставлены в условия анонимности или неанонимности на случайной основе. Случайная выборка означает, что каждый участник обладает одинаковой вероятностью того, что его определят в ту или иную группу. Если, например, мы будем назначать участников в две группы на основе подбрасывания монеты, то вероятность искажения результатов из-за настроения людей, их социального класса и личностных факторов снижается. Так исследователь сводит к минимуму какие-либо систематические различия между группами, например различия между толпой зевак вечером и днем. Хотя большая толпа, провоцирующая самоубийство, может отличаться от маленькой кучки дружелюбно настроенных людей и у нее порой проявляются другие антисоциальные тенденции, такие отличия не влияют на эксперимент, когда участники назначаются на основании случайного выбора. В опыте Зимбардо единственные отличия среди испытуемых были обусловлены случайными вариациями населения.
Также имело большое значение то, что в разных группах варьировалась только анонимность одежды. Все остальные аспекты ситуации были теми же - экспериментатор, ситуация, жертва и задание. Это снижает вероятность того, что на эти другие переменные могло повлиять антисоциальное поведение. Наконец, агрессивность определялась одинаково для испытуемых с высокой и низкой степенью анонимности, и таким образом экспериментатор мог точно определить количество ударов электротоком, которые испытуемые назначали в каждой ситуации.
При помощи случайной выборки испытуемых и контроля внешних переменных экспериментатор достигает значительного преимущества: он может найти причинные взаимосвязи. Зимбардо мог быть вполне уверен, что именно его манипуляции с анонимностью, а не различие между анонимными испытуемыми, определили более высокий уровень агрессии.